‘Bij mij thuis wapperen de Winterswijkse én de Achterhoekse vlag’

Binnenkort vertrekkende burgemeester Winterswijk blijft in functie bij Pak An

Door Eke Mannink / Achterhoek Nieuws

“We heten zo omdat we van aanpakken houden.” De burgemeester van Winterswijk, in gesprek in zijn hoedanigheid van stichtingsvoorzitter, steekt meteen van wal. “Wij gaan niet eindeloos zitten denken of praten, nee – we zijn van het doen.”
Aan zijn tafel op het stadhuis van Winterswijk weet hij zich omringd door wandversierselen naar zijn hart, stuk voor stuk verwijzend naar de gemeente. Hij zal ze zo toelichten, maar eerst een gesprek over de stichting.

Pak An, een initiatief dat geïnitieerd werd door Grolsch en de Zwarte Cross, is er voor plannenmakers in de Achterhoek, die hun leefgebied een beetje mooier maken. Een escaperoom, een dorpsakker, muzikale straatkunst… je kunt het zo gek niet bedenken – iedereen met een levensvatbaar plan kan aankloppen bij Pak An.
“Het gaat vaak om financiële steun,” aldus Bengevoord. “Je mag zelf weten of je die later terugbetaalt, als je uiteindelijk goed gaat draaien. Het mooie is, dat de meesten dat doen. Verder kunnen we vaak helpen met expertise en doorverwijzen, vooral omdat ons netwerk zo groot is. Ik kijk alleen al naar mezelf; ik ken zoveel mensen, er zit altijd wel iemand bij die kan helpen met een project.”

Wat is een voorbeeld dat Bengevoord is bijgebleven, na drie jaar betrokkenheid bij de stichting? “Een project dat me na aan het hart ligt, is dat van Desiree Oostlander van Days Outside. Het heet Skills, en gaat om gratis sport- en beweegprogramma’s voor jongeren. Ook is er een speciale tak voor 45-plussers. Desiree wilde graag in contact komen met Mark Tuitert [succesvolle voormalig langebaanschaatser – red.] vanwege zijn sportprestaties. Dat hebben we toen kunnen regelen. Ze heeft een inspirerend coachingsgesprek met hem kunnen hebben. Dat zijn toch mooie en nuttige dingen.”

Bengevoord zelf behoort niet voor niets tot de ‘anpakkers’, zoals hij de ‘Rotterdammers van Oost-Nederland’ omschrijft. Hij is een geboren Winterswijker. “Het is dat de gevel van mijn appartement op dit moment wordt gerenoveerd,” vertelt hij, “maar normaal gesproken wappert zowel de Winterswijkse als de Achterhoekse vlag fier naast mijn raam. Ik heb ze onder de straatlantaarns opgehangen, zodat ze in het donker mooi oplichten. Voor mij zijn het symbolen die helpen om me een echte Achterhoeker te voelen.”
Per september aanstaande houdt de Winterswijker op met zijn functie als burgemeester, na acht jaar. “Het is tijd voor iets nieuws,” zegt hij. “Ik word dijkgraaf in Breda.” Hij neemt met pijn in het hart afscheid van wonen in de Achterhoek. “Maar ik heb er ook zin in, en belangrijk voor mij is dat ik het lijntje met dit deel van Nederland kan houden via de stichting. Ik blijf voorzitter van Pak An.”

Met dat statement staat hij op om een korte rondleiding te geven langs de artefacten die aan de muur van zijn werkkamer hangen. “Over niet al te lange tijd opent het nieuwe Steengroeve Museum,” vertelt hij, terwijl hij naar een bouwkundige tekening wijst. “Dat wordt imposant.”
Dan loopt hij naar een grote, kleurrijke collage. “Je kunt van mening verschillen over hoe mooi dit kunstwerk is,” zegt hij, “maar alle Winterswijjkse hoogtepunten zitten erin. Hoe mooi is dat?”

Joris Bengevoord, voorzitter van Stichting Pak An. Foto: PR